COD，又叫化学需氧量，指的是废水中能被氧化的物质在被化学氧化剂氧化时，所需要的氧量，单位为毫克/升，它是目前测定废水中有机物含量的一种常用的方法，常用的氧化剂有高锰酸钾(锰法CODMn)和重铬酸钾(铬法CODCr)，现在常用重铬酸钾法。而和COD不同的是，BOD5指的是生化需氧量，是用来表征废水被有机物污染的程度，那这两者有何关系呢？

　　有的有机物是可以被生物氧化降解的(如葡萄糖和乙醇)，有的有机物只能部分被生物氧化降解(如甲醇)，而有的有机物是不能被生物氧化降解的而且还具有毒性(如银杏酚、银杏酸、某些表面活性剂)。因此，我们可以把水中的有机物分成2个部分，即可以生化降解的有机物和不可生化降解的有机物。通常认为COD基本上可表示水中的所有的有机物。而BOD为水中可以生物降解的有机物，因此COD与BOD的差值可以表示废水中生物不可降解部分的有机物。

　　在日常分析中，我们常使用B/C来表示BOD5与COD比值，这个比值可以表示废水的可生化降解特性。如果CODNB表示COD中的不可生物降解部分，则废水中不可为微生物生物降解的有机物所占的比例可用CODNB/COD表示。当BOD5/COD≥0.45时，不可生物降解的有机物仅仅占全部有机物的20%以下，而当BOD5/COD≤0.2时，不可生物降解的有机物已占全部有机物的60%以上。因此，BOD5/COD值常常被作为有机物生物降解性的评价指标。