通常想要確定氧化有機物的水所需要的氧氣量指的就是COD，也就是我們大家所說的化學需氧量。而COD水質檢測儀的主要工作原理就是通過足夠的強氧化劑與測定樣品中所有有機會發生反應，然后通過測量強氧化劑消耗的差異，經過特定的公式計算后得出樣品的COD參數。目前COD水質檢測儀常用的方法有兩種：滴定法和比色法。

化學需氧量COD（Chemical Oxygen Demand）是以化學方法測量水樣中需要被氧化的還原性物質的量。廢水、廢水處理廠出水和受污染的水中，能被強氧化劑氧化的物質（一般為有機物）的氧當量。在河流污染和工業廢水性質的研究以及廢水處理廠的運行管理中，它是一個重要的而且能較快測定的有機物污染參數，常以符號COD表示。

COD是指在一定條件下，采用強氧化劑處理水樣是，所消耗的氧化劑量。它是表示水中還原性物質多少的一個指標。水中的還原性物質有各種有機物、亞硝酸鹽、硫酸鹽、亞鐵等。主要的是有機物。因此，COD往往是作為衡量水中有機物含量多少的指標。COD的含量越大，說明水體受有機物污染越嚴重。

COD的測定，是隨著測定水樣中還原性物質的不同，其檢測方法和測定值也有所不同。目前應用普遍的檢測方法有酸性高錳酸鉀氧化法、重鉻酸鉀氧化法和快速消解分光光度法。高錳酸鉀法的氧化效率低，但是操作比較簡單，在測定水樣中有機物含量的相對比較值時，可以采用。重鉻酸鉀(K2Cr2O7)法，氧化率高，再現性好，適用于測定水樣中有機物的總量。?有機物對工業水系統的危害很大。含有大量的有機物的水在通過除鹽系統時會污染離子交換樹脂，特別容易污染陰離子交換樹脂，使樹脂交換能力降低。有機物在經過預處理時(混凝、澄清和過濾)，約可減少50，但在除鹽系統中無法除去，故常通過補給水帶入鍋爐，使爐水pH值降低。有時有機物還可能帶入蒸汽系統和凝結水中，使pH降低，造成系統腐蝕。在循環水系統中有機物含量高會促進微生物繁殖。 因此，不管對除鹽、爐水或循環水系統，COD都是越低越好，但并沒有統一的限制指標。在循環冷卻水系統中COD(KMnO4法)>5mg/L時，水質已開始變差。