COD是表征水中还原性物质的综合指标，除特殊水样外，还原性物质主要是有机物，组成有机物的碳、氮、硫、磷等元素往往处于低价态。在自然界的循环中，有机物在生物降解过程中不断消耗水中的溶解氧，导致氧气的流失，从而破坏水环境和生物群落的生态平衡，带来不利影响。从而确定了COD在水环境监测中的地位。随着科学技术的不断发展，出现了许多COD分析仪器，尤其是cod检测仪，配合远程传输系统，COD数据可以来得更快。

　　COD的分析原理是基于氧化法，其定量方法因氧化剂的种类和浓度、氧化酸度、反应温度、反应时间等条件不同而有不同的结果。因此，COD是条件试验下的测定结果。另一方面，在相同条件下，由于水中还原性物质的种类和浓度不同，会有不同的氧化程度。在我国，化学需氧量已被视为水污染物总量控制的主要指标之一，在环境监测、污染控制和环境管理中发挥着越来越重要的作用。

　　实验室的COD检测仪有两种，一种是分光光度法，另一种是电化学法。分光光度法测定COD仪器的核心部件是加热消解器和分光光度计。在强酸性介质中，水样中的还原性物质(主要是有机物)被氧化剂(重铬酸钾)氧化，而重铬酸钾被还原成三价铬。可以在特定波长下测定六价铬或三价铬的含量，然后换算成消耗氧气的质量浓度，即COD的浓度。有些仪器只有消解装置，没有分光光度计。

　　电化学法COD检测仪消解部分与上述仪器基本相同。水样消解后，电解产生的Fe2+作为库仑滴定剂，剩余的重铬酸钾用恒流滴定。滴定过程中，用浸在溶液中的指示电极指示电解产生Fe2+时的恒流毫安数乘以滴定时间作为终点显示，直接读出COD值。这种仪器主要由三部分组成:电极系统、恒流系统和指示系统。该系统有两对电极，一对是由铂制成的指示电极，另一对是由填充在钨丝中的饱和硫酸钾制成的参比电极，另一对是由铂制成的工作电极，并辅以填充在铂丝中的3mol/L硫酸。